Tussen 1750 en 1763 werd de vaart naar de Rupel gegraven, grotendeels bekostigd door het brouwersambt.

De talrijke liberale hervormingen van Jozef II, de Koningkoster genaamd, monden uit in de Brabantse omwentelingen.

Tijdens de Franse revolutie van 1794 werd België bij Frankrijk ingelijfd. Talrijke kerkelijke en godsdienstige instellingen werden opgeheven, kerken en kloosters en zelfs de universiteit werden gesloten.

De stadswallen werden ontmanteld, op de zelfde plaats zal een eeuw later de ringlaan aangelegd worden.

Bij de nederlaag van Napoleon te Waterloo vormen België en Nederland één koninkrijk. Er volgt een heropleving van de stad.

De Leuvense patriotten namen aktief deel aan de strijd tegen de Hollanders. Tussen Herent en Leuven speelde zich in 1831 een beslissende episode van de Nederlands-Belgische oorlog af. Het kwam tot geen veldslag, maar virtueel was het jonge koninkrijk België verslagen. Bij de daarop volgende vredesconferentie moest België heel wat grondgebied afstaan.